Historycznie nie istniały żadne większe skupiska ludności na Wyspie Wielkanocnej. Cała wyspa była podzielona na 11 lub 12 trójkątnych obszarów, każdy z dostępem do wody. Ludzie mieszkali w wielu wioskach rozsianych po całej wyspie. Dzisiejsze miasto Hanga Roa zostało założone w 1903 roku. Był to czas, gdy na całej wyspie pozostało przy życiu niespełna 200 mieszkańców, z oryginalnej liczby 10 do15 tys. Wyspiarze zostali po prostu zmuszeni do zamieszkania wyłącznie na tym obszarze.
