Efez to miejsce, w którym św. Jan Apostoł napisał swoją Ewangelię. Przypuszcza się, że zmarł on i został pochowany w Efezie. Jego grób znajdował się w bizantyjskim kościele z sześcioma kopułami, ukończonym w 565 r. Bazylika miała kształt krzyża o długości 130 metrów. W średniowieczu kościół pełnił ważną rolę jako miejsce pielgrzymek chrześcijan do czasu, gdy wpadł w ręce tureckie i został przekształcony w meczet. Bazylika św. Jana została doszczętnie zniszczona przez trzęsienia ziemi w drugiej połowie XIV wieku.
