Gdy 12 października 1492 roku Krzysztof Kolumb odkrył wyspę, którą nazwał San Salwador (dzisiaj należy do Bahamów) myślał, że dotarł do wysp u wybrzeży Azji. Pięć lat później włoski nawigator Amerigio Vespucci uznał, że ląd ten to nie Azja lecz rozległy kontynent „nowego świata”. Pierwsi autorzy map błędnie przekonani byli, że to Vespucci był pierwszym Europejczykiem, który dotarł do nowego świata. Nie znanemu dotąd kontynentowi nadano nazwę „Amerigo”, później przekształconą w Ameryka.
