Panowanie joannitów na Malcie zakończyło się wraz z przybyciem Napoleona w 1798 roku. W konsekwencji zakon został bez terytorium, kawalerowie maltańscy rozproszyli się po całej Europie. Zakon został przywrócony w 1834 roku pod nową nazwą Suwerenny Rycerski Zakon Szpitalników Świętego Jana, z Jerozolimy, z Rodos i z Malty. Swoją siedzibę główną założyli w Rzymie, we Włoszech, gdzie Zakon posiada do dziś dwa budynki, Palazzo Malta i Villa Malta, którym to rząd włoski przyznał eksterytorialność. Oznacza to, że w tych budynkach nie obowiązuje prawo włoskie, ale prawo Zakonu.
Palazzo Malta w centrum Rzymu jest rezydencją Wielkiego Mistrza Zakonu. Willa Malta na Awentynie jest siedzibą rządu Suwerennego Zakonu Maltańskiego oraz ambasady Zakonu we Włoszech. Nie można zwiedzać tych miejsc, ale mimo to plac przy Villa Malta, Piazza dei Cavalieri di Malta, przyciąga turystów. Zaciekawieni, pojechaliśmy tam również, aby spojrzeć „przez dziurkę od klucza”. Po 45 minutach oczekiwania przyszła nasza kolei. Patrząc przez mały otwór w bramie widać ścieżkę ze szpalerem przyciętych cyprysów. Na jej końcu zobaczyliśmy w oddali kopułę Bazyliki św. Piotra.
