Kamienny ogród świątyni Zen o nazwie Ryoan-ji w Kioto jest zupełnie inny niż wszystkie wspaniałe japońskie ogrody (Toji-in) powstałe w średniowieczu. Nie ma on drzew ani zieleni, tylko piętnaście kamieni i biały żwir. Poprzez piękną prostotę ogród ten w swym założeniu inspiruje do filozoficznych medytacji.
Buddyjska sekta Zen pojawiła się w Japonii w XII w. Zen opiera się na mistrzostwie w dziedzinie dyscypliny i zakłada, że boskie oświecenie osiągalne jest tylko poprzez zazen czyli medytacje. Duży nacisk kładzie się tu na dyscyplinę wewnętrzną i ciężką pracę. Zen wniósł inowacje do malarstwa, poezji i kaligrafii japońskiej. To właśnie dzięki Zen ceremonia picia herbaty i tworzenie kompozycji z kwiatów stały się dziedzinami sztuki.
